La courbure du bois
La technique de la courbure du bois est une méthode ancienne, présente dans l'artisanat de diverses civilisations, mais longtemps restée au second plan en raison de ses avantages limités en termes de productivité.
La Technique
L'intuition de Michael Thonet naquit de l'observation que le bois frais est plus flexible que le bois sec. Partant de ce constat, Thonet et certains de ses contemporains expérimentèrent la courbure de faisceaux de fines feuilles de bois, immergées dans de la colle bouillante puis séchées dans des formes rigides.
Cependant, cette solution ne garantissait pas la résistance du produit en raison de la fragilité de l'adhésif. Pour surmonter ce problème, Thonet décida de travailler exclusivement sur les propriétés physiques du bois, en éliminant complètement la colle de ses procédés. Afin d'obtenir une plus grande flexibilité du matériau — même après séchage — il augmenta la fluidité entre les fibres en les exposant dans un environnement à forte humidité.
Le Brevet
En 1842, Michael Thonet breveta le procédé qui le rendit célèbre dans le monde entier : les lattes de bois (de préférence en hêtre, grâce à sa fibre longue, régulière et sans nœuds) étaient tournées, placées en autoclave pour absorber l'humidité, courbées avec force et fixées dans des moules métalliques, avant d'être séchées. Après la finition des pièces, la « chaise de Vienne » était assemblée, élément distinctif de la maison.
Un véritable procédé industriel, accompagné de la suppression progressive des ornements et des assemblages, au profit de lignes rigoureuses et d'une plus grande simplification des éléments de montage.
L'élégance formelle, la solidité et la légèreté ont consacré le succès de la maison, qui en quelques années a ouvert des sites de production dans le monde entier. Une méthode de production unique, ancrée dans une histoire riche d'inspirations, qui se renouvelle aujourd'hui à travers le choix de matériaux de haute qualité. Les bois, sélectionnés pour leur résistance et leur polyvalence, se combinent avec des tissus précieux, enrichissant la collection de nuances chromatiques raffinées.
