La courbure du bois
La technique de courbure du bois est une méthode ancienne, présente dans l’artisanat de plusieurs civilisations, mais qui est restée longtemps en retrait en raison de son avantage limité en termes de productivité.
La technique
L’intuition de Michael Thonet est née de l’observation que le bois frais est plus flexible que le bois sec. Partant de cette observation, Thonet et certains de ses contemporains ont expérimenté la courbure de paquets de fines feuilles de bois, trempées dans de la colle bouillante et ensuite séchées dans des moules rigides.
Cependant, cette solution ne garantissait pas la résistance du produit en raison de la fragilité de l’adhésif. Pour surmonter ce problème, Thonet a décidé de travailler exclusivement sur les propriétés physiques du bois, éliminant complètement la colle de ses processus. Pour obtenir une plus grande flexibilité du matériau – même après vieillissement – il augmenta la fluidité entre les fibres en les exposant à un environnement très humide.
Le brevet
En 1842, Michael Thonet a breveté le processus qui le rendit célèbre dans le monde entier : les bandes de bois (de préférence hêtre, grâce à ses fibres longues, régulières et sans nœuds) étaient tournées, placées dans une autoclave pour absorber l’humidité, courbées avec force et fixées dans des moules métalliques, puis séchées. Après la finition des pièces, la « paille de Vienne » était assemblée, un élément distinctif de l’entreprise.
Un véritable processus industriel, accompagné de l’élimination progressive des ornements et des joints, au profit de lignes rigoureuses et d’une simplification accrue des éléments d’assemblage.
L’élégance formelle, la solidité et la légèreté ont assuré le succès de l’entreprise, qui en quelques années a ouvert des usines de production dans le monde entier. Un procédé de production unique, enraciné dans une histoire riche en inspirations, qui se renouvelle aujourd’hui grâce au choix de matériaux de haute qualité. Les bois, sélectionnés pour leur résistance et leur polyvalence, sont associés à des tissus fins, enrichissant la collection de subtiles nuances chromatiques.
