Les Origines de « Gebrüder Thonet »
Michael Thonet (1796–1871) et ses cinq fils furent les fabricants de meubles les plus prospères de l’ère industrielle. Invité par le chancelier autrichien Metternich, qui avait vu ses produits à l’Exposition de la Société des Amis des Arts de Coblence, à développer son brevet en Autriche, en 1842, Michael Thonet quitta Boppard, en Allemagne, pour s’installer à Vienne, où il fonda en 1853 la société « Gebrüder Thonet » en impliquant ses cinq fils.
Innovation et Succès Industriel
Dans la capitale de l’empire austro-hongrois, Michael Thonet passa de la technique du bois lamellé-collé à celle du bois massif courbé à la vapeur, un processus chimique et mécanique industriel. Grâce à cette innovation, il commença à produire des meubles en bois, proposant une collection de formes élégantes et rationnelles, avec un procédé permettant la production en grande série. À cela s’ajouta immédiatement un système de distribution et de vente capable de pénétrer n’importe quel marché.
À cette époque naquirent des produits comme la chaise « N.1 » conçue pour le célèbre palais Schwarzenberg de Vienne, considérée comme la chaise « type » Thonet, dont dérivèrent ensuite d’innombrables modèles jusqu’à la chaise « N.14 ».
Expansion et Transformation
Les connaissances technologiques et productives de haut niveau, la diffusion des produits et la notoriété de l’entreprise poussèrent les plus importants architectes viennois à concevoir de nouveaux produits. Otto Wagner fit réaliser les aménagements pour la Postsparkasse, Adolf Loos dessina la chaise pour le Café Museum et écrivit en 1895 : « Quand j’étais en Amérique, j’ai compris que la chaise Thonet est la plus moderne qui soit. »
En 1911, le catalogue de Gebrüder Thonet comptait 980 modèles différents. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, des unités de production indépendantes virent le jour dans plusieurs pays, donnant naissance à des entreprises distinctes. En Autriche, berceau de Gebrüder Thonet, l’activité fut relancée par certains descendants de Michael Thonet, dont son arrière-petit-fils Fritz Jakob Thonet et ses enfants Evamarie et Richard Thonet. Après la guerre, ils durent tout recommencer, avec pour seules ressources leur passion et leur savoir-faire en matière de mobilier.
L’activité reprit à Vienne, dans l’un des anciens entrepôts de Gebrüder Thonet. À partir de 1948, Fritz Jakob, Richard et Evamarie louèrent une usine à Rohrau, en Styrie, avant d’implanter leur propre site de production à Friedberg en 1962.
En 1976, la société prit le nom de Gebrüder Thonet Vienna.
Gebrüder Thonet Vienna aujourd’hui : tradition et innovation
Aujourd’hui, Gebrüder Thonet Vienna GmbH (GTV) développe son activité à la croisée de la tradition et de l’innovation, de la continuité et du renouveau. Son programme de production s’articule autour de la réédition d’objets historiques créés par Gebrüder Thonet.
GTV incarne le design contemporain en associant patrimoine artisanal et innovation. Des techniques avancées, des matériaux novateurs et un design recherché caractérisent ses créations, dans un équilibre subtil entre rééditions iconiques et nouvelles propositions. Des icônes comme la chaise N.14 — avec plus de 50 millions d’exemplaires produits — continuent d’inspirer. GTV regarde vers l’avenir, en réinterprétant le passé pour créer des collections actuelles et polyvalentes.
