Michael Thonet (Boppard 1796 – Vienne 1871) suivit une formation d’ébéniste en se spécialisant dans les marqueteries géométriques.
Dessinateur et producteur de meubles, il commença en 1830 ses expériences sur le bois cintré pour la fabrication de chaises et, en 1841, il breveta un nouveau procédé en traitant des bandes de hêtre à la vapeur ou en les faisant bouillir dans de l’eau et de la colle, fournissant ainsi, à peu de prix, un matériau innovant de grande légèreté, flexibilité et durée.
Il s’établit à Vienne en 1849 et ouvrit une usine pour la production de chaises, de petites tables, de portemanteaux, etc., qui se distinguaient par leur dessin simple et linéaire, en remportant un succès immédiat et durable. Thonet ouvrit de nouvelles usines en Moravie et en Hongrie pour développer la production et il ouvrit des salons de vente dans les principales villes européennes et américaines.
