Michael Thonet (Boppard 1796 – Vienna 1871) si formò come ebanista, specializzandosi in tarsie geometriche.
Disegnatore e produttore di mobili, dal 1830 iniziò i suoi esperimenti sul legno curvato per la fabbricazione di sedie, fino a brevettare nel 1841 un nuovo processo trattando liste di legno di faggio a vapore o bollendole in acqua e colla che con costi minimi fornivano un innovativo materiale di grande leggerezza, flessibilità e durata.
Nel 1849 si stabilì a Vienna, aprì una fabbrica per la produzione di sedie, tavolini, attaccapanni, ecc. che si contraddistinsero per il loro disegno semplice e lineare, ed ebbe immediato e duraturo successo. Thonet stabilì nuove fabbriche in Moravia e in Ungheria per incrementare la produzione ed aprì saloni di vendita nelle principali città europee e americane.
